Como es bien sabido, el “ciclo del agua” en la naturaleza incluye una fase (extraordinariamente importante) de circulación de aquélla sobre la superficie del terreno, constituyendo la llamada red de cauces fluviales. Cuando esta corriente de agua es continua, se la denomina propiamente “río”, aunque por extensión se aplica también este vocablo a cauces de circulación discontinua: arroyos, torrentes, regueros, etc.