La planificación hidrológica es un requerimiento legal que se establece con los objetivos generales de conseguir el buen estado y la adecuada protección de las masas de agua de la demarcación, la satisfacción de las demandas de agua y el equilibrio y armonización del desarrollo regional y sectorial (art. 40 del Texto Refundido de la Ley de Aguas). Estos objetivos han de alcanzarse incrementando las disponibilidades del recurso, protegiendo su calidad, economizando su empleo y racionalizando sus usos en armonía con el medio ambiente y los demás recursos naturales. Con la aprobación de la Ley de Aguas en 1985 comenzó un proceso de planificación hidrológica en España de carácter normativo. En dicho proceso se combinaban unos elementos de coordinación reservados al Plan Hidrológico Nacional y al Gobierno y otros de autonomía territorial y descentralización que se concretan en los Planes Hidrológicos de cuenca. La obligación de elaborar dichos Planes recae sobre las Confederaciones Hidrográficas de las cuencas intercomunitarias y los Organismos de Cuenca de las Administraciones Hidráulicas con competencias en las cuencas intracomunitarias.