A mediados del siglo XIX, aún antes de que se demostrara la teoría microbiana, se había determinado que la transmisión de las enfermedades entéricas estaba vinculada al agua contaminada, en particular el cólera y la tifoidea, lo que instó a las autoridades de;salud pública, basadas en la experiencia y la intuición, a introducir medidas y reglamentos, como la ley promulgada en Londres en 1852 exigiendo que se filtrara toda el agua (del abastecimiento público). Con la acumulación de las pruebas de que las enfermedades anotadas se transmitían por medio de microorganismos, el tratamiento del agua adquirió impulso, y la filtración y desinfección se convirtieron en una práctica normal de salud pública