La puesta en marcha de la Directiva Europea sobre tratamiento de aguas residuales urbanas (91/271/EEC) conlleva la rápida multiplicación de plantas de tratamiento en toda Europa, produciendo grandes cantidades de lodos. Al mismo tiempo, se han prohibido los vertidos al mar, la directiva sobre vertederos restringe la posibilidad de enterrar material orgánico, y las preocupaciones sobre el medio ambiente y la salud hace que el sector agrícula rechace abonar la tierra con lodo. Hasta la fecha éstas eran las formas más utilizadas para deshacerse del lodo. Se necesita encontrar otra vía.