Según lo reflejado en el título, las Directrices son de naturaleza consultiva y están pensadas para ser utilizadas por las autoridades nacionales o regionales como base para el desarrollo de los estándares y de las regulaciones del agua potable apropiados a su propia situación socioeconómica. Las pautas reconocen claramente el deseo de adoptar una aproximación de riesgos-ventajas (cualitativo o cuantitativo) de los estándares y regulaciones nacionales. El establecimiento de estándares de calidad del agua potable por los gobiernos debe seguir un proceso muy cuidadoso en que se tenga en cuenta tanto los riesgos para la salud como la viabilidad técnica y económica, entre otros factores. Los estándares no sirven para nada a menos que se pongan en funcionamiento y se hagancumplir.