El pensador del Regeneracionismo español Joaquín Costa propuso, a comienzos del siglo XX, la construcción de obras hidráulicas y la transformación de tierras secano en tierras de regadío como vía para el desarrollo económico y social del país. Durante la segunda mitad del siglo XX se construyeron cientos de pantanos para usos de regadío y centrales hidroeléctricas, y transvases de aguas. Pero ese desarrollo provocó un serio impacto ambiental descrito como "El holocausto hidrológico español" (Martínez-Gil, 1997). A pesar de que España es uno de los países del mundo con una mayor ratio de pantanos por habitante y de pantanos por superficies, el recientemente aprobado Plan Hidrológico Nacional (PHN) prevé la construcción de más de 100 nuevos pantanos y el transvase de 1000 Hm3/ al año desde el río Ebro hasta las provincias litorales del sureste de España. El Plan tendrá un gran impacto ambiental y social en algunos valles pirenaicos, en el protegido Delta del Ebro y en las provincias receptoras, además de oponerse claramente a los principios y objetivos de la Directiva Marco Europea del Agua (EWFD, 2000/60/CE). También apoyará el desarrollo turístico y urbano insostenible de las provincias del litoral mediterráneo. La Nueva Cultura del Agua es un movimiento social y científico que asume la visión del ecosistema de la EWFD y propone una cierta ética del agua con una percepción holística.