Generalmente, los humedales son tierras en la que la saturación de agua es el factor determinante en la naturaleza del suelo y los tipos de plantas y animales que lo habitan (Cowardin, diciembre de 1979). Los humedales varían debido a diferencias regionales y locales en el suelo, la topografía, el clima, la hidrología, la composición del agua, la vegetación, y otros factores que incluyen el impacto del ser humano. De hecho, se encuentran humedales desde la tundra hasta los trópicos y en todos los continentes excepto en la Antártida.