Uno de los retos a los que se enfrenta el Consorcio de Aguas desde hace años es que el abastecimiento de Bizkaia sea el más adecuado posible, tanto en épocas de sequía como cuando abunda el agua. Y en el término municipal de Etxebarri -en el límite con el barrio bilbaíno de Bolueta- ha encontrado un lugar perfecto para aprovechar los recursos hídricos que le sirve en bandeja el río Nervión. Las excavadoras ya trabajan allí en la preparación del terreno y en cuestión de semanas se empezarán a levantar dos edificios que albergarán una estación de bombeo y una central hidroeléctrica. La obra se sitúa a escasos metros del tanque de tormentas que se construye en Etxebarri, también a orillas del Nervión, que permitirá a la entidad mancomunada captar agua del río a un ritmo de 2.000 metros cúbicos por segundo.

El proyecto, que complementará la denominada 'Nueva conducción Nervión- Ollargan- Venta Alta', permitirá mejorar el abastecimiento del embalse de Zadorra en momentos de estiaje. Los periodos de sequía vividos en los últimos 20 años y la mejora de la calidad del agua del río han llevado a la entidad supramunicipal a plantearse la necesidad de apoyarse en el Nervión para reforzar el suministro. Las condiciones de su cauce son idóneas en Etxebarri para ello. Además, junto al lecho ya existe una estructura de la que se puede aprovechar la cimentación para construir el canal de la futura estación de bombeo. En los aledaños se proyectará otro edificio más alto para albergar la turbina y los equipos eléctricos en épocas de fuerte subida de caudal, evitando así su deterioro.

Los responsables del Consorcio de Aguas han querido, además, rematar la actuación con una suculenta operación. También levantarán la central hidroeléctrica que permitirá aprovechar los períodos de caudal excedente para compensar los gastos e ingresar beneficios.

El objetivo de esta segunda infraestructura es que la entidad pueda aprovechar el agua del Nervión para producir electricidad, ya que sus previsiones es que pueda generar energía de forma renovable con el excedente de agua que desciende por el río y que, cuando funcione a pleno rendimiento, producirá 4,4 gigavatios hora, cantidad suficienTanque de tormentas. Tendrá una capacidad de 70.000 metros cúbicos.

Estación de bombeo. Podrá absorber hasta 2.000 metros cúbicos por segundo.

Central hidroeléctrica. La turbina permitirá el paso de 4.000 litros por segundo que generarán 4,4 gigavatios por hora. te para abastecer a más de 1.500 hogares. Etxebarri, de nuevo, vuelve a ser el emplazamiento perfecto, ya que se aprovechará el salto de agua de 121 metros que hay entre Venta Alta y la cota de turbina de Bolueta. El equipamiento se añade a otra gran instalación de este tipo con que cuenta el Consorcio en Zeanuri.

La entidad invertirá alrededor de cuatro millones de euros en una actuación que está previsto que finalice antes de 2013. Sin embargo, los responsables de la institución consorciada no dudan en rentabilizar la operación a largo plazo. «Pagamos 10 millones de euros al año por el gas y la luz que consumimos. Para nosotros es un objetivo de primer orden tratar de rebajar una factura tan elevada», aseguró el gerente del Consorcio, Pedro Barreiro.

Fuentes de la sociedad, en cualquier caso, remarcaron que la central sólo estará operativa en épocas de exceso de caudal. De hecho, las estimaciones barajan que sólo funcione a pleno rendimiento 42 días al año.