Pamplona beberá en 2006 el agua procedente del embalse de Itoiz. Las faraónicas obras del Canal de Navarra, la caja a cielo abierto encargada de conducir los caudales del Iratí a lo largo de 177 kilómetros, han llegado a las puertas de la capital. Al uso agrícola que Itoiz tuvo en sus inicios, las instituciones unen la garantía de futuro para el consumo industrial y de boca de una población creciente que en 2012 alcanzará las 370.000 personas en la comarca de Pamplona.
El agua está garantizada para los próximos 30 años, afirman los promotores del Canal de Navarra. Con los últimos flecos jurídicos del controvertido embalse aún por resolver, los gobiernos navarro y central impulsan decididamente las obras del canal que repartirá sus aguas. El inmenso río de cemento recorrerá Navarra transversalmente de norte a sur y pasará por Tiebas. Desde esa localidad, 13 kilómetros de tuberías acercarán el agua a Mendillorri, en la zona este de Pamplona, la que mayor crecimiento demográfico va a registrar los próximos años.
Será mañana cuando comiencen las obras que llevarán las aguas de Itoiz hasta Pamplona. Incluirán una estación de tratamiento con una capacidad máxima de 3.000 litros por segundo, un deposito regulador y las tuberías de hormigón armado con camisa de chapa a través de la que circulará un caudal medio de 1.063 litros por segundo. En total, un conjunto de actuaciones con un presupuesto superior a los 27 millones de euros, de los que la Unión Europea financia más de nueve.
Itoiz se convertirá así en la tercera fuente de agua para más de la mitad de los navarros. El embalse de Eugui (1.025 litros/sg) y los manantiales de Arteta (880 litros/sg) aportan actualmente a Pamplona y comarca toda el agua que necesitan. Gobierno foral y la mancomunidad de la comarca han firmado el correspondiente convenio para ejecutar las obras. 'Siempre ha dado la sensación de que al consumo de boca se le daba menos importancia', señala el concejal de UPN de Pamplona Juan Luis Sánchez de Muniain, 'pero esa agua la necesitamos y todos vamos a salir beneficiados'.
No todos piensan igual. Aralar ha calificado las presuntas necesidades de agua de la ciudad de irreales y el proyecto, como 'un despilfarro que en sí mismo no justifica Itoiz y el Canal'. Aralar recordó que el mes de agosto de 2003 fue uno de los más secos de la historia en Pamplona. En esas cuatro semanas se usaron dos millones de metros cúbicos de agua para llenar piscinas y regar jardines.
El primer regadío, en 2007
Lo cierto es que los primeros 23 kilómetros del Canal de Navarra, desde Itoiz a Tiebas, estarán ya prácticamente ejecutados en 2005. El pasado 19 de octubre las aguas discurrieron en una prueba por los primeros kilómetros de la gran acequia. Curiosamente los primeros regadíos, motivo central de la construcción de Itoiz, no serán una realidad hasta 2007, en el que, según las previsiones del departamento de Agricultura, las aguas de Itoiz transformarán en regadíos 4.000 hectáreas de las localidades de Artajona, Puente la Reina, Añorbe, Mendigorría, Larraga y Obanos. De los 418 hectómetros cúbicos de Itoiz, 340 irán a regar 53.000 nuevas hectáreas de 48 municipios. El resto servirá para abastecer a las industrias (37 Hm3) y a 480.000 habitantes de 85 municipios (39 Hm3), incluidos muchos de la zona de Aoiz-Lumbier, Tafalla y sur de Navarra.
Cuando los vecinos de Pamplona y sus industrias beban ya de Itoiz, el canal, financiado en un 60%-40% respectivamente por el Estado y Navarra, seguirá extendiéndose hacia el sur. Su presupuesto superará los 623 millones de euros.