Diez de los ríos más importantes del mundo por su peso económico o por las dimensiones de su cuenca, desde el Nilo hasta el Mekong o el Paraná, se hallan en grave peligro debido a la contaminación, la sobreexplotación pesquera, la construcción de presas y la introducción de especies invasoras, entre otros aspectos, según denuncia un informe hecho público ayer por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). En los próximos años, además, el cambio climático, la presión demográfica y la mayor demanda amenazan con convertir los ríos en motivo de graves conflictos, explica Jamie Pittock, director del Programa sobre Agua Dulce de WWF.
Los 10 ríos, cinco de los cuales están en Asia, han sido escogidos como símbolos de determinados problemas, aunque WWF asume que no todos los tramos se encuentran en el mismo estado y que las amenazas que les acechan no quedan circunscritas a ellos. "La conservación de los ríos --agregó Pittock-- debe ser considerada parte esencial de la seguridad nacional, la salud y el desarrollo económico. Se han de investigar nuevas maneras para que no se utilice más agua de la necesaria".

DANUBIO.
WWF afirma que la UE aspira a convertirlo en una alternativa al ferrocarril entre el mar del Norte y el mar Muerto a pesar de que las modificaciones necesarias en el lecho afectarían el hábitat natural de decenas de especies. Los embalses ya han destruido el 80% de los humedales de la cuenca.

RIO GRANDE O BRAVO.
El río, que discurre por zonas muy áridas entre México y EEUU, se enfrenta a una preocupante salinización debido a la sobreexplotación.

PARANA.
Más de 25 grandes presas se encuentran en proyecto y otras seis se están construyendo pese a que se trata de una cuenca muy explotada (la macropresa de Itaipú, por ejemplo, es una de las mayores del mundo).

SALUEN.
El Gobierno birmano, más preocupado por los conflictos regionales y civiles que por el medioambiente, prevé construir 16 presas, algunas de ellas en reservas naturales. El Saluén es un río extraordinariamente biodiverso, con 97 tipos de anfibios y 47 peces endémicos.

GANGES.
Sobre el río sagrado del hinduismo, que ya sufre una gran sobreexplotación debido a la densidad demográfica de su cuenca, pesa la amenaza de 14 nuevas presas. Según WWF, el caudal perdería fuerza e impediría que los sedimentos llegasen a la desembocadura, lo que favorecería la salinización. La India y Bangladés son los países afectados.

MEKONG.
WWF alerta sobre la sobreexplotación pesquera que sufren ríos como el Mekong, el más productivo del sureste asiático, pero cuya población de peces ha empezado a disminuir. La cuenca se enfrenta también a una grave deforestación.

YANGTSE.
Posiblemente el gran río más contaminado del planeta. Y no solo eso: tras la construcción de la presa de las Tres Gargantas, la mayor del mundo, está previsto otro centenar de diques en afluentes.

INDO.
Es un río "extremadamente sensible al cambio climático", dice WWF, debido a la elevada proporción de su caudal que proviene de los glaciares del Himalaya. La pesca de especies dulceacuícolas también está amenazada.

NILO.
Al igual que el Indo, se trata de un río muy vulnerable a un incremento de las temperaturas debido a la enorme evaporación que sufre durante su larga travesía. Además, algunas zonas, como el lago Victoria, padece una grave contaminación.

MURRAY-DARLING.
Uno de los ríos más amenazados del mundo por la introducción de especies exóticas. Las autóctonas australianas ya solo representan el 10% del total.