Las aguas residuales industriales son en muchos casos tratadas en estaciones depuradoras de aguas residuales basadas en sistemas biológicos de depuración.

Los contaminantes contenidos en las aguas residuales industriales pueden ejercer un efecto inhibitorio sobre el funcionamiento de los reactores biológicos de depuración y tener baja biodegradabilidad. Esta situación provoca una menor eliminación durante la depuración de los contaminantes tóxicos o poco biodegradables, lo que provoca su aparición en el medio acuático provocando toxicidad sobre diferentes organismos. Dada la diversidad de organismos implicados en la depuración de aguas residuales, organismos existentes en el medio acuáticos, y contaminantes recibidos por las depuradoras, la evaluación de toxicidad y biodegradabilidad debe realizarse combinando los resultados obtenidos con la aplicación de diferentes métodos.