CATHALAC fue establecido en 1992 en base a un acuerdo entre el Gobierno de la República de Panamá y la UNESCO. El centro fue creado con el objetivo de cubrir las expectativas existentes en el ámbito de la investigación y la cooperación entre los países del trópico húmedo. El sitio web incluye noticias, eventos, una biblioteca virtual e información sobre el cambio climático, programas, becas y premios.