Uno de los objetivos prioritarios de los responsables en materia hídrica es dotar a la población de agua para abastecimiento con garantía tanto en cantidad como en calidad. Las aguas superficiales normalmente no son potables ya que, además de su composición química derivada de la naturaleza del terreno que atraviesan, están generalmente contaminadas por vertidos de tipo urbano, industrial y agrícola, y sobre todo con contaminación bacteriológica. Es decir, estas aguas contienen materia en suspensión, materia orgánica disuelta, organismos patógenos y ciertos minerales y por tanto, necesitan un tratamiento previo a su distribución y suministro. Las aguas subterráneas, por el contrario, no suelen contener materia en suspensión, materia orgánica y nulas o bajas concentraciones de organismos patógenos pero si tienen hierro, manganeso, amonio, nitratos, minerales tóxicos y a veces, alta salinidad. Por ello, las aguas superficiales, generalmente requieren tratamientos de potabilización con esquemas que incluyen las etapas de floculación coagulación, decantación, filtración y desinfección, mientras que las aguas subterráneas precisan tratamientos más específicos.