Pekín aprobará la construcción de cuatro polémicas presas en la provincia suroccidental de Yunnan, en una zona declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, informó hoy, martes, el diario "South China Morning Post".' Según fuentes citadas por el diario independiente, la Comisión Estatal para el Desarrollo y la Reforma dará luz verde al controvertido plan a finales de este mes y las obras se iniciarán a principios de 2005, después de revisar el impacto medioambiental y recortar el proyecto de 13 a cuatro presas.
La cuenca del río Nujiang, donde se construirán las presas, abarca 1,7 millones de hectáreas, fue catalogada Patrimonio Natural el 3 de julio de 2003 y es la de mayor tamaño de toda China.
El proyecto original, apoyado por los gobiernos locales para reducir la pobreza en la zona, preveía la construcción de 13 presas en el río Nujiang, uno de los tres más largos de China, con una producción de más de 103.000 millones de kilovatios al año.
Sin embargo, la comisión autorizará una reducción del proyecto hasta cuatro presas, de las que dos se construirán en el curso del río a su paso por Liuku y Songta.
El primer ministro chino, Wen Jiabao, aprobó supuestamente la decisión de la comisión, pero en febrero ordenó suspender el proyecto hidroeléctrico mientras se llevaba a cabo un estudio de su impacto medioambiental.
Su aprobación está considerada una derrota para los defensores del medio ambiente en China, que lanzaron una campaña pública contra dicho proyecto.
Los oponentes aseguran que las presas destruirán miles de especies vegetales y animales únicas en la zona y en peligro de extinción, y forzará al desalojo de miles de personas, en su mayoría pertenecientes a las 22 minorías étnicas del oeste de Yunnan.
Además, denuncian que el objetivo del proyecto es conseguir beneficios para la industria energética y para las autoridades oficiales, mientras que países vecinos como Myanmar y Tailandia están preocupados por los impactos en su territorio.
"Hasta donde sabemos, el Gobierno continúa con su estudio de impacto medioambiental", declararon las autoridades de Nujiang sin confirmar la futura aprobación de las presas.
"Nos sentimos tristes por la decisión, pero creo que nuestros esfuerzos no han sido en vano porque hemos educado al público acerca de los peligros de la presa y hemos pedido responsabilidades al gobierno local", declaró la ecologista Wang Yongchen, del Grupo de Voluntarios Tierra Verde.
Wang tiene previsto asistir a la audiencia pública donde se espera se aprobará el proyecto oficialmente.
La semana pasada, el vicepresidente Zhang Guobao aprobó una inversión de 120 millones de dólares en proyectos hidroeléctricos para los próximos 15 años con el fin de solventar la acuciante carencia energética que vive China, la peor de su historia.
La provincia de Yunnan, ubicada en la falda de los Himalaya, sería clave en esta inversión, mientras las autoridades locales, conscientes del rechazo de los ecologistas, anunciaron ayer que incrementarían sus esfuerzos para proteger el patrimonio natural de la zona