El Gobierno de Zimbabue ha pedido ayuda internacional urgente para frentar el brote de cólera que ya ha costado la vida a más de 550 personas desde el pasado agosto, según informó hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En una reunión con organizaciones humanitarias, el ministro de Sanidad, David Parirenyatwa, ha solicitado medicinas, equipos médicos y fondos para poder pagar a todo el personal sanitario, indica la cadena de televisión BBC.

Varios ministerios habían asegurado previamente que el brote de cólera estaba bajo control y habían acusado del mismo a las sanciones de algunos países occidentales contra el régimen del presidente Robert Mugabe.

Durante la reunión, Parirenyatwa explicó que se necesita agua y equipamiento sanitario para hacer frente al brote. "Lo que el Gobierno ha hecho hoy es solicitar apoyo y nos alegramos de facilitar este apoyo. Es la primera vez que un ministro ha llamado a todas las partes juntas para detallar todas las necesidades del Gobierno", explicó a la BBC el delegado de comunicación de la OMS en Harare, Paul Garwood.

Hasta hoy, la OMS ha facilitado a las autoridades zimbabuenses suficientes medicinas contra el cólera para tratar a hasta 2.000 casos cuya enfermedad se encuentre en la fase moderada. En Zimbabue se han registrado desde agosto unos 12.545 casos de cólera, según el último comunicado de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA).

La falta de agua potable es una de las principales causas de la rápida extensión del cólera en el país africano. De hecho, la capital, Harare, lleva sin agua corriente desde el pasado domingo, lo que obliga a la gente a recurrir a pozos y otros almacenamientos. "En algunas partes de la ciudad hay aguas residuales recorriendo las calles", indica la BBC.

Por otro lado, el Gobierno ha confirmado que el río Limpopo, en la frontera con Sudáfrica, está contaminado con la bacteria del cólera, por lo que las autoridades de este país han advertido a la población de que no utilicen el agua de este curso fluvial.

De hecho, los casos de cólera de los que se tiene conocimiento en Zimbabue han ocurrido cerca de la frontera con Sudáfrica, Botsuana y Mozambique. Los pacientes están siendo atendidos en un centro de emergencia improvisado a las puertas de un hospital de la zona debido a la gran afluencia de afectados.

Uno de los pacientes en Harare explicó que en el lado zimbabuense de la frontera los urinarios no funcionaban desde hacía un mes y la gente "defecaba en cualquier parte".