El CSIC coordina un proyecto pionero para estudiar el impacto de la lluvia sobre la productividad de las rías. La investigación, dirigida por José Antón Álvarez, del Departamento de Oceanografía del Instituto de Investigaciones Marítimas, cuantificará los aportes atmosféricos de nutrientes orgánicos e inorgánicos por vía húmeda a la ría de Vigo y valorará su impacto sobre la actividad del fitoplancton y las bacterias marinas. En concreto, se quiere determinar de qué forma influyen las lluvias en la productividad de la ría, una cuestión de la que existe poca información, y cuyos resultados podrán extenderse a otras zonas costeras de Galicia y al contexto internacional, puesto que las rías gallegas son «un referente en el estudio de sistemas de afloramiento costero que se dan en Galicia-Portugal, Noroeste y Suroeste de África, Perú-Chile y California-Oregón».

Entre los objetivos del estudio está conocer la variabilidad temporal y espacial de la concentración de nutrientes en el agua de lluvia en la citada ría en relación con la precipitación y los vientos, averiguar los flujos de nutrientes orgánicos e inorgánicos en el ciclo estacional, y combinar los datos de campo con los del modelo meteorológico.

Hasta ahora se sabía que la riqueza de la ría proviene de los nutrientes que entran del océano y de aportes continentales, pero no se había estudiado el aporte de nutrientes orgánicos e inorgánicos que proporciona la lluvia y que son arrastrados de la atmósfera. Los expertos señalan que en verano, cuando soplan vientos del norte, los nutrientes del océano entran en la ría. Sin embargo, en primavera y en otoño, que son otros dos momentos muy productivos en la ría, no hay vientos del norte y es cuando más llueve.

El proyecto, que será financiado por la Consejería de Innovación e Industria, está previsto que finalice en diciembre de 2010. Por el momento se ha realizado un seguimiento diario de la composición química del agua de lluvia en tres ambientes diferentes de la ría, rural, urbano y marino. A continuación, se procederá a la realización de experimentos in vitro, mezclando distintas proporciones de agua de lluvia procedente de cada estación de referencia con agua de la Ría de Vigo, para evaluar su impacto sobre la producción, un análisis que se realizará en las cuatro estaciones del año. En la investigación participan también la Universidad de Vigo, el Laboratorio de Medio Ambiente de Galicia, MeteoGalicia y el Parque Nacional Islas Atlánticas.