Un dispositivo de bajo coste y fácil manejo que puede contribuir a disminuir la mortalidad de las repoblaciones de árboles en zonas problemáticas o de difícil acceso. Es el denominado "árbol lluvia", un invento que acaba de patentar la Universidad de Jaén y que permite almacenar el agua de las precipitaciones que la planta no absorbe directamente, de forma que se convierte en una especie de reserva.

El 'árbol de lluvia' permite el crecimiento de pequeños árboles u otras plantas en terrenos rurales y forestales a través del almacenamiento de agua de lluvia para riegos suplementarios a la planta y al mismo tiempo protege a la planta de otras adversidades climáticas o de animales herbívoros. "La idea principal es acumular el agua de lluvia que cae cerca de la planta en un depósito y mantener los niveles de humedad óptimos dosificando el agua acumulada", explica Antonio García.

Dos componentes

El dispositivo planteado tiene dos componentes. El primero de ellos es un depósito individual para cada planta, de pequeño tamaño y con una capacidad de 20 litros y un coste aproximado de 2,5 euros cada unidad, capaz de recoger y almacenar agua de lluvia que la planta no aprovecha. En días posteriores suministra una dosis de riego equivalente a la lluvia captada. "El depósito está dimensionado para optimizar la recogida y el riego según el tamaño de las raíces de la plántula. De esta forma duplica los días de lluvia y la cantidad de precipitaciones que recibiría la plántula. Por ejemplo, si una plántula recibe 30 días de lluvia en un año y un aporte de 400 litros metros cuadrados, con el dispositivo recibiría el doble, 60 días de lluvia y 800 litros m2", explica Juan José Muñoz, miembro del grupo de investigación y co-inventor del árbol de lluvia.

El director de la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI) del Vicerrectorado de Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación de la UJA, Pedro Jesús Pérez Higueras, y el profesor de Biología Animal, Biología Vegetal y Ecología, y responsable del grupo de investigación 'Geobotánica y Palinología: Aplicaciones al medio natural' de la Universidad de Jaén, Antonio García Fuentes, presentaron ayer el prototipo de la patente. Actualmente, la investigación se encuentra financiada con recursos propios de la Universidad de Jaén.

Patentes de la UJA

Durante la presentación el director de la OTRI destacó que "una de las misiones de la Universidad es que la investigación llevada a cabo en la misma se transfiera a la sociedad y sobre todo al tejido empresarial. Para ello es necesaria la protección de estos resultados, lo que se realiza a través de patentes, para posteriormente pasarlo al sector productivo y realizar su explotación comercial". Además, Pedro Jesús Pérez apuntaba que "la UJA tiene unas 30 patentes, la mitad con extensión internacional, y 6 de ellas en explotación".