Si toman un vaso con agua y sal, lo calientan y añaden un poco más de agua y sal tendrán un ejemplo gráfico de lo que está sucediendo en el mar Mediterráneo desde que comenzó este siglo. Según un estudio del Instituto Español de Oceanografía (IEO), que recoge por primera vez el impacto del cambio climático en dicho mar desde 1943 a 2008, el nivel del Mediterráneo crecerá hasta los 60 centímetros durante el siglo XXI como consecuencia del calentamiento de sus aguas, el aumento de la salinidad, el derretimiento de los hielos y, por supuesto, la acción del hombre.

El historial de variaciones que agrupa el estudio es «un puzzle» que se ha completado gracias a los datos recogidos entre 2005 y 2008, explicó el investigador del IEO, Manuel Vargas Yáñez, quien presentó ayer en Málaga la segunda edición del informe Cambio Climático en el Mediterráneo Español.

Una de las piezas que conocían los investigadores y publicaron en la primera edición del estudio es el aumento de 20 centímetros acumulado desde el siglo XIX, coincidiendo con el inicio de la Revolución Industrial, hasta mitad del siglo XX. Más adelante, entre los años 50 y 90, se registró una disminución del nivel debido bido 0,1 grados centígrados. Para Vargas, este último dato es muy importante, ya que las aguas profundas tienen una fuerte inercia térmica y en ellas se tarda mucho precipitaciones y la construcción de presas y embalses.

La combinación de todos estos factores provocaría la «desaparición de zonas costeras densamente pobladas y hará más devastadores los efectos de tormentas y huracanes en estas zonas», manifestó Vargas. Aún así, apuntó que la «inercia del clima» conlleva que «los cambios que hagamos ahora para mejorar la situación no tendrían efecto hasta dentro de 30 años», es decir, «aunque descendiéramos las emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de los años 90, el incremento de temperaturas y del nivel del mar seguirían al mismo ritmo que si no se hiciera nada».

Pero el científico dejó claro que esto no es una invitación a quedarse quietos, sino, por el contrario, a actuar con rapidez para evitar males mayores. El informe plantea un futuro a medio camino entre «los extremos de que no ocurre nada y de que esto va a ser una catástrofe», afirmó Vargas.

«La sociedad en general tiene en su mano que el nivel del Mediterráneo no alcance los 80 o 90 centímetros si continúa el calentamiento de la Tierra», afirmó, aunque matizó que no se pueden extrapolar los datos al futuro porque depende de lo que hagan los seres humanos.