Más de 1.000 millones de residentes urbanos se enfrentarán a una grave escasez de agua en 2050 a medida que el calentamiento climático empeore los efectos de la urbanización, según se desprende de un estudio hecho público el pasado lunes.

Está previsto que las grandes ciudades de los países en desarrollo tengan unos 3.000 millones de habitantes más en 2050.

La escasez amenaza el saneamiento en algunas de las ciudades de más rápido crecimiento del mundo, particularmente en la India, pero también representa riesgos para la vida silvestre si las ciudades bombean agua desde afuera, señala el artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de las Ciencias (PNAS).

El estudio halló que, si continúan las actuales tendencias de urbanización, para mediados de este siglo unos 990 millones de habitantes de ciudades vivirán con menos de 100 litros por día de agua cada uno -más o menos la cantidad que se necesita para llenar una bañera-, cantidad que según los autores es la mínima necesaria. Un desafío Además, un adicional de 100 millones de personas carecerán de agua para beber, cocinar, limpiar, Una niña de tres años se lava las manos en una guardería, ayer en Tokio. bañarse e ir al baño. «No tomen los números como el destino. Son la señal de un desafío», dijo el principal autor del estudio, Rob McDonald, del grupo privado medioambiental The Nature Conservancy (Conservación de los recursos naturales), con sede en Washington.

Actualmente, cerca de 150 millones de personas están por debajo del umbral de los 100 litros de uso diario. La casa de un estadounidense promedio gasta 376 litros por día por persona, aunque el uso real varía dependiendo de la región, dijo McDonald.

Pero el mundo está experimentando cambios sin precedentes a nivel urbano, a medida que las poblaciones rurales de la India, China y otras naciones en desarrollo se mudan a las ciudades.

Las seis mayores ciudades de la India -Bombay, Delhi, Calcuta, Bangalore, Chennai y Hyderabad- están entre las ciudades más afectadas por la escasez de agua. El estudio prevé que 119 millones de personas carecerán de agua suficiente para 2050 solamente en las llanuras y el delta del río Ganges.

África occidental también se enfrentará a la escasez en ciudades como Lagos, en Nigeria, y Cotonú, en Benin, según el estudio. Otras ciudades que sufrirán el impacto son Manila, Pekín, Lahore y Teherán. Efectos ecológicos Respecto a los efectos ecológicos, no es fácil pronosticar cuántas especies estarán en peligro por la demanda de agua creciente en las ciudades. Una excepción es la cuenca mediterránea, sobre la que se han hecho algunos estudios que han contabilizado hasta 253 especies endémicas de peces, más de la mitad de las cuales (56%) están amenazadas, en peligro o son vulnerables, debido, en parte, a los impactos negativos de la excesiva urbanización en el Mediterráneo.

McDonald y sus colegas recomiendan la planificación de infraestructuras ante este gran reto de la escasez del agua en las próximas décadas.

Los expertos también recuerdan que la agricultura es el mayor consumidor de agua dulce en el planeta y que cualquier mejora en la eficiencia puede suponer un ahorro importante.

Población. Un estudio advierte de que el impacto del cambio climático se añade a los problemas demográficos en las urbes de los países en desarrollo. Se calcula que las ciudades de estas naciones crecerán en unos 3.000 millones de habitantes durante los próximos 40 años